Friendship: La isla que hablaba con el cielo

En 1998, publiqué en las páginas de la desaparecida revista KARMA 7 una serie de artículos sobre un fenómeno que venía susurrándose en voz baja desde el sur de Chile: un grupo de seres misteriosos, benévolos y altamente evolucionados —quizá no del todo humanos— habría establecido una base en la isla de Friendship, situada en algún lugar del archipiélago chileno de Los Chonos o las Guaytecas.

El caso estaba vinculado a un espectacular avistamiento ovni que se produjo el 17 de agosto de 1985 en Santiago de Chile.

Aquel día, millones de chilenos vieron en directo —gracias a la cobertura televisiva nacional— cómo un objeto discoidal cruzaba el cielo de la capital del país con movimientos inusuales. Lo desconcertante fue que, al mismo tiempo, varios radioaficionados captaban transmisiones en las que supuestos miembros de la comunidad Friendship anticipaban sus maniobras o alertaban de campos electromagnéticos. Era como si el platillo volador respondiera a sus indicaciones en tiempo real. Ciencia ficción en estado puro… retransmitida en vivo.

Aquel incidente fue la culminación de una espiral de comunicaciones -a través de la banda ciudadana- entre radioaficionados y los miembros de esta misteriosa congregación. Utilizaban el nombre de ángeles y arcángeles: Ariel, Daniel, Gabriel, Etel... un tono mesiánico y una narrativa que mezclaba ciencia ficción, cristianismo esotérico y curaciones extraordinarias, fruto de una avanzada tecnología. Todo acontecía en el sur de Chile, en una isla que no aparecía en los mapas y que fomentaba la "amistad" para vencer el aislamiento del lugar y las condiciones climatológicas. Sonaba a secta...

Y, seguramente, por esa razón el asunto quedó relegado durante años a un puñado de radioaficionados, algunos de sus amigos y familiares cercanos, además de algún que otro ufólogo chileno... Hasta que publiqué su existencia a través de la revista decana del misterio en España. Fue entonces cuando los medios de comunicación chilenos se interesaron en el caso y varios de los protagonistas, como Ernesto de la Fuente u Octavio Ortiz, se convirtieron en leyenda.  

Pero: ¿Qué había de verdad en todo el asunto de la “Isla Alien”, como la bautizó el director Cristóbal Valenzuela en una película documental de Netflix?

Valenzuela fue el primero en centrar el asunto Friendship en el contexto social opresivo de los ochenta en Chile, en contraste con el interés sensacionalista por los ovnis, y también en trazar un perfil desconocido de Ernesto de la Fuente, al mostrarlo como un colaborador civil de la dictadura.  

Friendship fue una construcción orquestada y su principal artífice habría sido Ernesto de la Fuente

Ahora, en 2025, el periodista chileno Patricio Abusleme —quien lleva más de una década investigando este asunto— ha publicado El secreto de Isla Friendship: Génesis, apogeo y deconstrucción de un mito chileno contemporáneo. Su tesis es clara: Friendship no fue sino una construcción orquestada, y su principal artífice habría sido Ernesto de la Fuente Gandarillas, un ingeniero electromecánico, superviviente de cáncer, que habría tejido la historia con ayuda de una red de radioaficionados y elementos del folclore conspirativo internacional.

Pero, ¿puede un hombre solo como Ernesto de la Fuente crear un mito de tamañas dimensiones? ¿Es el equivalente en Chile a nuestro Jordán Peña y el affaire UMMO?

Abusleme así lo cree: Según explicó en el blog El Factor X, "basta leer varios artículos publicados en Internet por Ernesto de la Fuente, entre 2001 y 2004, y compararlos con algunas cartas enviadas entre 1998 y 2001 por supuestas terceras personas a algunos investigadores y con publicaciones anónimas en foros de Internet, para quedarse con la impresión de que fueron textos escritos por la misma persona, y esa persona muy probablemente fue De la Fuente." 

Abusleme analizó cartas, faltas ortográficas y comparó firmas para concluir que detrás estaba Ernesto

El autor de El secreto de la Isla Friendship trató de corroborar el vínculo entre De la Fuente y las instituciones represivas de la dictadura, como la CNI o la DINA, pero no encontró ninguno. "Su nombre -aclara- figura en los archivos judiciales de los procesos por la desaparición de dos personas, pero su participación parece haberse limitado a prestar su vehículo en calidad de civil para transportarlas la última vez que fueron vistas con vida." 

No obstante, Abusleme relega el asunto de la isla y sus seres angelicales o extraterrestres a un “mito moderno” con ingredientes religiosos, políticos y culturales, que encontró terreno fértil en una sociedad chilena aún marcada por la dictadura y sedienta de relatos trascendentes.

Con todo, el libro de Abusleme es valioso, no solo por su contenido, sino porque ha devuelto a la conversación pública un caso que parecía dormido. Pero tal vez su tesis —al poner el foco en un solo “culpable”— simplifica en exceso un fenómeno que mezcla lo cultural, lo psicológico y lo inexplicado.

Portada de KARMA7 en la que se dio a conocer Friendship y el libro de Patricio Abusleme

En 1998, cuando abordé este caso, ya intuía que Friendship no era una historia convencional. Ahora, con décadas de distancia, me reafirmo. Pienso, además, que reducirlo a una creación de laboratorio es tan insatisfactorio como declararlo, sin más, evidencia de una colonia extraterrestre. Hay muchas otras hipótesis: ¿Secta? Resultó que algunos implicados eran mormones pero a mi compañero Raúl Núñez y a mi nos resultó más inquietante comprobar las similitudes entre Friendship y la Colonia Dignidad fundado en Chile en 1961 por el predicador y pederasta Paul Schäfer. Esta colonia adoptó el nombre de Villa Baviera por sugerencia del exoficial alemán de las Waffen-SS y traficante de armas Gerhard Mertins. Esto nos conectaba con los nazis y con la idea, muy documentada por el periodista y escritor argentino Abel Basti, de que muchos alemanes se habrían fugado a Sudamérica tras la II Guerra Mundial con la ayuda de los gobiernos.

Y luego estaba la hipótesis del experimento social, que sobrevolaba nuestras mentes como lo hacía entonces respecto al affaire UMMO, sin saber quién, ni por qué, ni si existía un grupo de control —necesario en cualquier experimento sociológico. La extraterrestre era solo una hipótesis más. Todos tenemos sesgos, pero yo expresé entonces todas las opciones con la información disponible a finales de los noventa.

Friendship refleja nuestros miedos, nuestras esperanzas, nuestra necesidad de creer que no estamos solos

Seguramente que Friendship, al final, no es solo una isla perdida en los mapas. Es un espejo. Refleja nuestros miedos, nuestras esperanzas, nuestra necesidad de creer que no estamos solos —ni física ni espiritualmente— en este rincón del universo.

Quizá nunca sepamos del todo quién movió los hilos detrás de las voces, las grabaciones, los símbolos y los silencios. Tal vez, como todo mito poderoso, se alimentó de muchas fuentes: la devoción, el delirio, la impostura y, por qué no, lo extraordinario.

Lo que está claro es que el fenómeno no se deja encerrar en una explicación única ni cómoda. Ni secta, ni broma, ni nave espacial. Quizá todo eso a la vez. O quizá nada.

Porque a veces, los misterios no están para resolverse. Están para recordarnos que aún hay preguntas que merecen seguir siendo formuladas.