Descifran el registro mítico de la astronomía maya
Cómo una tabla de eclipses del siglo XI ha desvelado el conocimiento astronómico de los mayas
Mucho antes de que existieran telescopios, los antiguos mayas manejaban un sistema para prever eclipses con una precisión asombrosa. Un reciente estudio ha revelado cómo una tabla de eclipses conservada en el Códice de Dresde, datada en torno al siglo XI, mantuvo su exactitud durante más de 800 años, limitando su error a menos de una hora cada 134 años.
¿Pero cómo pudieron los mayas alcanzar semejante precisión sin instrumentos como los que tenemos hoy? Según los investigadores John Justeson y Justin Lowry (Universidad de Albany), la clave está en la forma en que estructuraron y reajustaron su calendario lunar usando dos ciclos que ahora conocemos como saros y inex.
En concreto, detectaron que los mayas no simplemente reiniciaban su tabla cuando llegaba al final de un ciclo. En su lugar, aprendieron a “resetearla” en momentos estratégicos: alrededor de los 223 meses lunares y de 358 meses, que coinciden aproximadamente con los ciclos astronómicos modernos del saros y del inex.
¿Qué son esos ciclos?
El saros es un ciclo bien conocido entre los astrónomos: dura unos 223 meses sinódicos (es decir, meses medidos por las fases lunares), y sirve para predecir eclipses porque tras un saros, la Luna, la Tierra y el Sol vuelven a una geometría muy similar.
El inex, por su parte, es otro ciclo más largo (alrededor de 358 meses sinódicos) que permite reajustes adicionales.
Al superponer estos dos ciclos —y realizar correcciones “en el momento justo” dentro de su tabla de 405 meses lunares—, los mayas lograban compensar los pequeños desajustes que se acumulan con el tiempo.
Un sistema cultural y ritual
Los investigadores han demostrado que esta tabla no era solo un instrumento frío de predicción astronómica, sino una pieza integrada en el tejido ritual maya.
Por ejemplo, su calendario lunar estaba sincronizado con el Tzolk’in, un calendario ritual de 260 días muy importante para los mayas. Esa superposición —entre el ritmo lunar y su calendario ceremonial— parece haber sido la base para entender cuándo deberían reajustar su tabla y así doblegar los errores acumulados.
Además, según los estudios, la tabla maya también predecía eclipses que no eran visibles desde su territorio, lo que sugiere un conocimiento no solo técnico sino también simbólico: ellos entendían que estos fenómenos tenían importancia incluso si no los podían ver directamente.
Un legado de sabiduría astronómica
Este nuevo descubrimiento derriba viejos prejuicios: no se trataba solo de una sucesión de observaciones empíricas, sino de un modelo predictivo sofisticado, basado en la observación constante, la matemática cíclica y la tradición cultural.
En resumen: los mayas, sin telescopios ni satélites, diseñaron un “reloj celeste” con correcciones inteligentes para mantener su exactitud por siglos. Un sistema que mezcla ciencia, ritual y cosmología, y que hoy nos recuerda que muchas civilizaciones antiguas tenían un conocimiento del tiempo muchísimo más profundo de lo que solemos imaginar.
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