El otro sabueso de los Baskerville
Buceamos en el origen del perro más famoso de la literatura de misterio... el sabueso de los Baskerville
En 1902, Sir Arthur Conan Doyle publicó “El sabueso de los Baskerville”, quizá el misterio más conocido del detective Sherlock Holmes. El libro de ficción narra que alrededor de 1650, Sir Hugo Baskerville secuestró a la hija de un granjero y la noche que ella escapó, Hugo la persiguió lanzándose a si mismo una maldición. Al día siguiente fue hallado su cadáver destrozado por un perro endemoniado y desde entonces aquel perro fantasma reclamaba la vida de sus descendientes. En el libro, el escéptico Holmes es llamado para proteger al último sucesor. La historia inicia con tres hombres volviendo de Sudáfrica…
La primera edición del libro contiene un texto que nunca volvió a publicarse en siguientes ediciones, al menos no en vida de Doyle. Es la dedicatoria de la versión inglesa que dice así:
“MI QUERIDO ROBINSON. Fue por tu relato de una leyenda del oeste de Inglaterra al que esta historia debe su creación. Por ello y por tu ayuda con los detalles, muchas gracias. Atentamente, A. Conan Doyle / MY DEAR ROBINSON. It was to your account of a West-Country legend that this tale owes its inception. For this and for your help in the details all thanks. Yours most truly, A. Conan Doyle.”
Robinson es en realidad el periodista Bertram Fletcher Robinson, un hombre robusto de notable salud a quien Doyle conoció de regreso de un viaje que ambos habían hecho a Sudáfrica. Durante su estancia en el Royal Links Hotel, ambos empezaron a hablar sobre el folclore de Norfolk, principalmente de Black Shuck, el perro negro de Dartmoor.
“Shuck” es una deformación del anglosajón “scucca” que significa “demonio”. Dicen que vaga por el campo y las costas de Norfolk, lo describen de color negro y a veces tan grande como un caballo. Sus pisadas no hacen ruido y verlo significaba un presagio de la muerte antes del fin de año. El naturalista William Dutt, escribió en 1901 que solo tiene un ojo ardiente en medio de su cabeza, como un cíclope, “harás bien en cerrar los ojos si lo oyes aullar”.
Los folcloristas creen que el espectro llegó a Inglaterra gracias al mito vikingo de Fenrir. En el medioevo, se volvió personaje de las cacerías salvajes típicas de Europa; leyenda que asegura que hombres negros montados en caballos y cabras, acompañados de sabuesos negros, cazaban seres humanos al anochecer.
Eso le pasó a Richard Cabell, o al menos eso cuentan en Dartmoor. Los Cabell poseían enormes tierras en esa zona a mediados de siglo XVII y Richard, el escudero y entonces dueño sucesor, era temido por los pobladores. Una mala fama por sus practicas inmorales entre las que se incluían intentar asesinar a su esposa y cazar doncellas en las noches junto a sus perros para abusar de ellas, permitió que al encontrarlo muerto en un paraje una mañana de 1677, la gente asegurara que había sido liquidado por una cacería salvaje.
Decían que la noche anterior se oían los aullidos huecos de perros por toda la zona y que dentro de su casa se vio fuego y sombras de los demonios que querían su alma. Cuando Cabell fue enterrado, los lugareños aseguraban que se había unido a la cacería espectral y que lo habían visto merodear el cementerio, así que colocaron un enorme monolito sobre su tumba que luego fue sellada con columnas de hierro para evitar que saliera de la tumba.
Aún se cuentan cosas de ese lugar. Dicen que la maldición alcanzó la iglesia donde se ofició su entierro pues fue destruida tres veces: por un rayo, un incendio y una bomba. Dicen que Cabell sale por la noche con sus sabuesos en el aniversario de su muerte. Y los niños cuentan que, si das 7 vueltas alrededor de su tumba de noche y colocas las manos en la reja, un perro comerá tus dedos. Robinson le había contado esas leyendas a Doyle.
En marzo de 1901, Doyle le escribió un telegrama a su madre "Robinson vino aquí conmigo y vamos a escribir un pequeño libro juntos 'El sabueso de los Baskerville'". Otro misterio estaba por iniciar. ¿Realmente Doyle escribió el libro? ¿Por qué aseguran que asesinó a Robinson? Pero eso será tema para otra ocasión….
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