James Webb detecta 'estructuras' inexplicables en Saturno
Un estudio científico describe estructuras desconocidas en Saturno que no responden a los modelos atmosféricos ni al entorno espacial.
El Telescopio Espacial James Webb ha revelado unas extrañas “perlas oscuras” suspendidas en la atmósfera de Saturno, agrupadas sobre el gigantesco hexágono polar norte. Los astrónomos afirman que no se parecen a nada que hayan visto, y desconocen qué son.
Según un estudio científico publicado en Geophysical Research Letters, la sensibilidad del instrumento NIRSpec del james Webb ha permitido detectar por primera vez estas enigmáticas estructuras en la ionosfera del planeta. Se presentan como una cadena de puntos oscuros distribuidos a lo largo de distintas longitudes, lejos incluso de la región donde la aurora boreal de Saturno es más intensa.
Un hallazgo inesperado
Lo desconcertante es que las “perlas” no encajan en ningún modelo previo. El equipo de investigadores descarta que puedan estar generadas por procesos atmosféricos más profundos o por la simple caída de material desde el entorno espacial circundante. En cambio, apuntan a una hipótesis más intrigante: podrían ser el resultado de la cizalladura entre distintos vientos ionosféricos que interactúan a gran velocidad, creando patrones que nunca antes se habían observado en otro planeta.
El hallazgo llega acompañado de otra rareza: en la estratosfera de Saturno, las observaciones también mostraron un patrón estelar asimétrico, como si una figura con varios brazos se extendiera desde el polo norte hacia el ecuador, pero con segmentos “faltantes”, rompiendo la simetría que cabría esperar.
Un nuevo enigma sobre el hexágono polar
El hecho de que estas perlas se agrupen precisamente sobre el misterioso hexágono del polo norte —esa tormenta de seis lados que gira sin descanso desde que fue descubierta por la misión Voyager en los años 80— añade un ingrediente inquietante. ¿Se trata de un fenómeno vinculado al magnetismo y las corrientes eléctricas del planeta? ¿O de una dinámica atmosférica que todavía no comprendemos?
Los autores son claros: no tienen explicación definitiva. Las perlas oscuras de Saturno son un fenómeno inédito que obliga a replantearse lo que sabemos sobre la interacción entre la magnetosfera y la atmósfera de los gigantes gaseosos.
Por ahora, lo único cierto es que Webb ha vuelto a abrir una ventana a lo desconocido: Saturno, el planeta de los anillos, esconde aún secretos que ni los modelos más avanzados de la ciencia habían previsto.
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