La guerra en el espacio ha dejado de ser un secreto

Durante la conferencia anual Air, Space & Cyber, organizada en National Harbor (Maryland) por la Air & Space Forces Association (AFA, la principal asociación profesional de las fuerzas aéreas y espaciales estadounidenses), Troy Meink —secretario de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., cargo que supervisa tanto la Fuerza Aérea como la Fuerza Espacial— pronunció una frase que hasta ahora ningún funcionario de su rango había dicho en público... Hasta entonces: Estados Unidos dispone ya de "armas de control espacial en órbita, capaces de defender a las fuerzas conjuntas frente a acciones hostiles de un adversario".

No dijo de qué armas se trata. No dijo cuántas hay, ni desde cuándo están ahí arriba, ni si son cinéticas o de otro tipo. Y cuando se le pidió que ampliara el dato en el coloquio posterior, respondió que la frase estaba "muy bien pensada", así que repetiría exactamente lo mismo si volvían a preguntarle. Es, literalmente, una confirmación diseñada para no confirmar nada.

EEUU reconoce que tiene armas espaciales en órbita

El secreto a voces que ya duraba décadas

Que Meink no diera detalles no es un despiste. Es la culminación de un patrón. El espacio lleva siendo, oficialmente, zona desmilitarizada desde 1967, cuando el Tratado del Espacio Exterior de Naciones Unidas prohibió colocar armas nucleares o de destrucción masiva en órbita. Pero ese mismo tratado dejó una puerta abierta como un hangar: nunca prohibió las armas convencionales en el espacio, ni las armas terrestres apuntando contra satélites. Ahí es donde las grandes potencias llevan jugando en la sombra desde hace veinte años.

Lo que no se dice, dicho por analistas

Ante el vacío oficial, quienes llevan años vigilando el sector han intentado rellenar los huecos. Victoria Samson, directora de Seguridad y Estabilidad Espacial en la Secure World Foundation —un think tank especializado en el uso sostenible del espacio—, apuntó que las "armas de control espacial" mencionadas por Meink podrían tratarse de inhibidores de señal (jammers) situados directamente en órbita, no en tierra como Meadowlands. Es una hipótesis prudente, no una filtración.

Clayton Swope, subdirector del Programa de Seguridad Aeroespacial del CSIS

Clayton Swope, subdirector del Programa de Seguridad Aeroespacial del CSIS (Center for Strategic and International Studies, uno de los think tanks de referencia en Washington sobre defensa), va más allá y recuerda que existen hasta seis categorías reconocidas de armamento espacial: desde láseres direccionales hasta sistemas cinéticos capaces de destruir físicamente un satélite. Según él, buena parte de esa tecnología es indistinguible, "desde el punto de vista del hardware", de la que ya opera a gran escala en órbita con fines civiles y de comunicaciones. El arma y la herramienta comparten carcasa.

Esa ambigüedad deliberada no es nueva para quienes seguimos desde Espacio Misterio la actividad clasificada en órbita baja. Ya la vivimos, con otro protagonista, cuando cubrimos las sucesivas misiones del avión espacial chino Shenlong: un proyecto clasificado que ha ido soltando objetos no identificados en órbita durante años sin que Pekín ofreciera jamás una explicación completa. Al contrario de lo sucedido con el Shenlong —vigilado, fotografiado por aficionados, rastreado por astrónomos independientes—, esta vez es el propio Pentágono quien decide, con calculada parquedad, cuánto enseña de su mano.

Representación digital del diseño del avión espacial chino

Lo interesante, para quienes llevamos tiempo mirando hacia arriba, no es tanto el arma en sí —probablemente aburrida, probablemente un inhibidor o un sistema de interferencia, nada de lo que Hollywood pondría en un tráiler— como el mecanismo de revelación. Es el mismo que hemos documentado en otros terrenos: información que se libera en dosis mínimas, calculadas para generar disuasión sin ceder ventaja informativa. Un "sí, pero no te diré qué" que funciona igual de bien hablando de armas orbitales que hablando de fenómenos no identificados. Lo que se calla, en estos casos, dice tanto como lo que se admite.

Lo que hasta hace unos días era, para el gran público, terreno de la especulación, llevaba entre nosotros —en silencio, en órbita baja, a cientos de kilómetros sobre nuestras cabezas— más tiempo del que ninguna rueda de prensa está dispuesta a admitir.