Hallan en Pompeya un armario olvidado con amuletos para un niño

En una casa de la Via dell’Abbondanza, una de las calles más concurridas de la ciudad romana de Pompeya, los arqueólogos han desenterrado un armario de madera que nadie volvió a tocar desde el año 79 de nuestra era.

El hallazgo se ha producido en la Casa de Cornelio Máximo, en pleno centro de la ciudad, un edificio excavado en 1912 y que ahora, al revisarlo de nuevo, ha ofrecido una sorpresa. En su interior había figuras de cerámica, hueso, pasta de vidrio y cristal con forma de manos, pies, piñas y racimos de uvas, y también dioses. No son una joya cualquiera, sino un talismán para proteger a un niño, de acuerdo a un trabajo publicado en la revista digital del Parque Arqueológico de Pompeya por su director, Gabriel Zuchtriegel.

Dentro del armario había una mezcla de lo cotidiano y lo íntimo. Por la cantidad de valores guardados, los arqueólogos sospechan que los dueños salieron con prisa, quizá durante la erupción del Vesubio. Las monedas de bronce son en su mayoría de la época del emperador Nerón y las pinturas de las estancias corresponden al cuarto estilo pompeyano, el último de la ciudad.

Algunas paredes del edificio de estilo pompeyano

La vivienda, además, estaba en obras cuando el volcán despertó. Los investigadores no saben si eso influyó en la suerte de sus habitantes: si siguieron cerca esperando a que terminasen, pudieron morir por los flujos piroclásticos y las nubes de gas tóxico; también es posible que escaparan y que, después de la devastación, no pudieran regresar. Sea como fuere, dejaron el armario cerrado con todo dentro. Zuchtriegel reconoce que no se puede reconstruir con certeza quién vivía allí.

Un collar con intención

Entre todos esos objetos, el que se sale de lo corriente es el collar. Su sola composición ya lo dice todo: al menos veinticuatro amuletos diminutos, hechos de fayenza (una cerámica fina vidriada), hueso, pasta de vidrio y cristal. Unos representan partes del cuerpo, manos y pies; otros, frutos como las piñas y los racimos de uvas; y otros, dioses. Mercurio, el dios romano, convive en la misma cadena con Bes, divinidad egipcia que la tradición asocia a la protección del hogar y de la infancia. Roma y Egipto, juntos, en un cuello pequeño.

Es decir, magia y utilidad en la misma pieza. Cada figura la escogían los padres con un significado personal, y el conjunto acababa siendo una seña de identidad tan particular que podía devolver a un hijo a su familia. Zuchtriegel lo señala al hablar de este collar: cada amuleto por separado no es raro en Pompeya, pero la combinación elegida es muy individual.

La literatura romana conserva el ejemplo más célebre. En la comedia Rudens, del dramaturgo romano Plauto, una joven llamada Palestra es reconocida por su padre, al que llevaba años sin ver, gracias a uno de estos collares. El amuleto cumplió las dos misiones a la vez: protegió a la niña y, años después, la hizo reconocible.

Algunos de los amuletos hallados en el armario de Pompeya

Los arqueólogos no lo saben de quién era el collar. Una posibilidad es que perteneciera a un adulto que lo recibió de niño y lo conservó como recuerdo. Zuchtriegel lo explicó al diario The Guardian así: sería el recordatorio de unos padres que quizá vivían lejos, algo muy propio de una sociedad en la que mucha gente se desplazaba por el Mediterráneo y llevaba consigo objetos personales. La otra posibilidad es que fuera de un niño que vivía en la casa.

Si fue así, es difícil no hacerse la pregunta: si el collar estaba destinado a proteger a quien lo llevaba, ¿qué ocurrió con su dueño?

El hallazgo del armario no lo responde, y por eso mismo inquieta. Los amuletos están ahí; de quién se protegía, y si funcionó, es algo que los arqueólogos no pueden saber.

¿Y si un turista se llevara uno?

En 2020 contamos cómo varios turistas devolvían a las autoridades del yacimiento objetos que se habían llevado de las ruinas por considerar que estaban malditos. Una turista alemana que los había sustraído hacía quince años los envió de vuelta en un paquete, acompañado de una carta en la que atribuía a esas piezas la desgracia que, según ella, la perseguía desde entonces. Otro paquete, procedente de Canadá, incluía una carta de una pareja que pedía perdón a las almas de las víctimas del Vesubio. Según el parque arqueológico, en los últimos años le habían llegado cerca de cien paquetes de este tipo.

Los restos del armario desenterrado en Pompeya

Aquellos objetos eran fragmentos de ánforas, un trozo de pared y pedazos de mosaico. Ninguno había sido fabricado, como este collar, con la intención explícita de proteger a alguien. Por eso la pregunta resulta más interesante: ¿qué creería un viajero moderno que le ocurriría si se llevara un amuleto concebido para amparar a un niño romano? ¿Seguiría protegiendo? ¿O el que se lo lleva se queda sin el amparo que otro necesitó? No hay respuesta, y no la habrá, pero basta ver cuántos paquetes llegan a Pompeya para entender que la gente no se lo toma a broma.

Mucho más que un tesoro

Zuchtriegel resume el yacimiento como un cofre del tesoro por sus obras de arte, sus objetos y su arquitectura, pero ofrece mucho más. Y de este armario concreto dijo que no hay otro exactamente igual.

Entre los objetos hay otros detalles que dibujan una vida doméstica completa:

Todo eso quedó atrás cuando sus dueños se fueron. Lo que no sabemos es si el collar se quedó también por olvido o por una razón distinta.

¿Dejarías tú en un armario el amuleto que te protegía?