El asteroide Apophis pasará tan cerca que será visible a simple vista

Hay temas que no son aptos para supersticiosos. Este es uno.

El viernes 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis pasará tan cerca de la Tierra que podrá verse a simple vista en España. Es un encuentro que, según los cálculos, se produce con un objeto de este tamaño una vez cada 7.500 años aproximadamente.

Hemos hablado largo y tendido de este cuerpo celeste, y con razón: pocos asteroides han acumulado tanta fama de amenaza. Los científicos calcularon que, caso de colisionar con la Tierra, este asteroide de apenas 375 metros de diámetro generaría una energía equivalente a 15.000 veces la bomba atómica, provocando una catástrofe mundial. 

Cómo y cuándo verlo desde España

En teoría, el asteroide pasará a unos 32.000 kilómetros de la Tierra, una distancia mínima en términos astronómicos. La observación no requerirá prismáticos ni telescopio, aunque dependerá, como siempre, de que el cielo esté despejado.

Fíjate en un detalle: el mayor brillo se registrará una hora antes del máximo acercamiento, según EclipseAtlas. Si quieres verlo en su mejor momento, no esperes a la medianoche.

El susto que no fue

Que hoy hablemos de Apophis como espectáculo y no como amenaza tiene mucho de alivio. Pero conviene recordar de dónde venimos. 

Los cálculos iniciales apuntaron a una probabilidad del 2,7 % de impacto. Esa cifra lo situó en el nivel más alto registrado hasta entonces en la escala de Turín, el sistema con el que los astrónomos clasifican el peligro de colisión de los objetos cercanos a la Tierra. Revisiones posteriores descartaron el riesgo. En 2021, la NASA informó de que no hay posibilidad de impacto al menos durante los próximos cien años. Para ponerlo en perspectiva: el asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años medía más de diez kilómetros.

La Agencia Espacial Europea (ESA) enviará la misión Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety, «misión rápida a Apophis para la seguridad espacial») para estudiar el asteroide de cerca. Es una pieza clave del programa de defensa planetaria de la agencia europea.

¿Qué hará exactamente? Ramses se situará junto al asteroide y lo estudiará antes, durante y después de su paso por las inmediaciones de nuestro planeta. La idea es medir su forma, su rotación y las propiedades de su superficie, y comprobar si la atracción gravitatoria de la Tierra lo altera.

¿Para qué? Los objetivos son dos. El científico: rara vez tendremos la ocasión de observar un asteroide de este tamaño tan cerca. Lo extraordinario será poder observar qué ocurre cuando una roca de ese tamaño entra directamente en el tirón gravitatorio terrestre. El práctico: demostrar que Europa puede preparar y lanzar en poco tiempo una misión de reconocimiento hacia un asteroide potencialmente peligroso. Esa lección será útil el día en que descubramos uno que sí apunte hacia nosotros.

Europa está construyendo a contrarreloj una nave para perseguir a Apophis en 2029

El proyecto ha ido contra reloj: la ESA empezó a trabajar antes de tener la aprobación formal, y la misión recibió la financiación definitiva en la reunión ministerial de la agencia de finales de 2025. JAXA se sumó con parte del equipamiento, entre ello los paneles solares y un instrumento de imagen en infrarrojo. España, por cierto, enviará una nave minúscula directamente a la superficie del asteroide.

Una cita con el cielo

Apophis cargó durante años con el nombre de la serpiente del caos de la mitología egipcia. Hoy es, sobre todo, una oportunidad científica y un espectáculo para quien levante la vista esa noche de viernes 13. Si el tiempo acompaña, habrá que mirar al cielo a las 22:35. Y no, no hace falta ser supersticioso para disfrutarlo.