Neandertales con lápices

La imagen es casi tierna si no fuera absolutamente revolucionaria: en una cueva del Cáucaso, arqueólogos han encontrado lo que solo puede describirse como lápices prehistóricos. No son de grafito, claro, sino fragmentos de ocre rojo, alargados y afilados, herramientas perfectas para trazar líneas sobre piedra. Y datan de hace 42.000 años. La noticia, divulgada en medios internacionales, ha descolocado a medio mundo académico porque sugiere algo que muchos investigadores han rechazado durante décadas: los neandertales también hacían arte.

El hallazgo acaba de ser analizado en detalle en un estudio publicado en Science Advances. Los autores no se andan con medias tintas: el conjunto de piezas halladas —fragmentos cuidadosamente tallados, con estrías compatibles con su uso como pigmento— revela un comportamiento simbólico deliberado. Y ahí está el giro histórico. Porque, hasta ahora, gran parte de la paleoantropología insistía en que solo los Homo sapiens poseían la chispa creativa necesaria para generar arte rupestre, adornos o marcas con intención expresiva. Los neandertales, se decía, eran buenos cazadores, buenos supervivientes… pero poco más.

Did Neanderthals create art?

Professor Paul Pettitt from @ArcDurham explores the evidence that our ancient sister species were indeed capable of artistic expression.

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— Durham University (@durham_uni) October 31, 2025

El descubrimiento dinamita ese prejuicio con la contundencia de un fósforo encendido en la oscuridad. Los “lápices” de ocre muestran signos inequívocos de manufactura: lascas desprendidas, bordes alisados, puntas formadas mediante fricción. No son simples piedras pigmentadas; son herramientas pensadas para pintar, marcar o decorar. Y no solo eso: en la misma cueva se han identificado restos de pigmento adheridos a superficies rocosas, lo que sugiere que esas herramientas fueron usadas in situ, quizá en ceremonias, quizá en prácticas simbólicas… o quizá en algo que todavía no somos capaces de interpretar.

Gran parte de la paleoantropología insistía en que solo los Homo sapiens poseían la chispa creativa para generar arte rupestre

Para quienes llevan años defendiendo que los neandertales poseían capacidades cognitivas más ricas de lo que se aceptaba, el hallazgo no es una sorpresa, sino una vindicación. Pero para buena parte de la comunidad científica, golpea un viejo dogma: la idea de que el arte rupestre nació exclusivamente del ingenio del Homo sapiens. Esa visión, heredera de los manuales del siglo XX, empieza a derrumbarse a medida que nuevas evidencias revelan que nuestros primos neandertales no solo pensaban, sino que también representaban, intuían y símbolizaban.

Otras evidencias, tales como grabados de hace 57.000 años hallados en Francia o las estructuras de estalagmitas erigidas hace 175.000 años, apuntan a que la capacidad creativa surgió antes de la aparición del Homo sapiens. 

Piezas arqueológicas de ocre de Crimea

En cuevas de España y Francia esperan todavía signos que nadie consigue descifrar: discos rojos cuyos autores desconocemos, siluetas de manos que podrían ser de neandertales, trazos que se pierden en la penumbra de galerías profundas. Algunos de ellos han sido discutidos durante años porque, sencillamente, no encajaban con el relato oficial de un sapiens artista y un neandertal pragmático. Ahora, el hallazgo de estos “lápices” de ocre obliga a retomar esas pinturas misteriosas con una nueva mirada. Quizá, en algún rincón húmedo y silencioso de una cueva europea, aún nos está esperando la firma inadvertida de un artista neandertal.